La dimensión de la parcela viene determinada por el tratamiento, (como se discutió en la sección Dimensión de las parcelas), el sistema de recogida de la pérdida de suelo y/o la escorrentía. Las microparcelas pueden disponer de cisternas recolectoras que almacenan la totalidad de la escorrentía y del suelo, pero si es importante medir los casos extremos, la dimensión de la cisterna requerida resulta excesiva para las parcelas de unos pocos metros cuadrados. A título de ilustración, una parcela de 2 m x 2 m, sujeta a precipitaciones tormentosas de 100 mm, con una escorrentía del 80%, necesita una cisterna o embalse quealmacene 320 litros para que resulte suficiente. Sin embargo, las cisternas únicas para parcelas de 5 m x 20 m tendrían una capacidad difícil de manejar de 8 000 litros; para solucionar esto se suelen emplear algunos dispositivos de muestreo como se verá en la sección siguiente. En parcelas de una hectárea o más, para extraer constantemente muestras y almacenar una escorrentía cargada de sedimentos hacen falta instrumentos complicados; un método común consiste en medir constantemente sólo el caudal de escorrentía a través de un aforador, tal vez con muestreo intermitente del sedimento.