Existen diversas maneras de manejar el suelo y el agua en los tanques, donde el problema principal es saber cómo tomar una muestra representativa de una mezcla de agua y partículas de suelo de diferentes tamaños. El método más sencillo consiste en agitar vigorosamente la mezcla y extraer una muestra para filtrar, secar y pesar. Este método, en general, dará un valor inferior a la pérdida de suelo real debido a que las partículas grandes de tierra se asientan rápidamente y son difíciles de mantener en suspensión mientras se está tomando la muestra. El método mejora con la adición de un floculante, que contribuye a que la materia en suspensión sedimente, lo que permite extraer el líquido de superficie claro. Esto deja una espesa capa de barro que, cuando se deposita, permite obtener una muestra más representativa (Jackson 1964). Actualmente existen en el comercio floculantes químicos muy eficaces.

Otro método evita las largas operaciones de secado y pesado en el laboratorio; consiste en pesar un volumen fijo del sedimento y compararlo con el peso de un volumen igual de agua. Después de haber estimado la reducción del agua desplazada por el suelo, se puede calcular el peso del suelo seco contenido en el sedimento (Barnett y Holladay 1965). Este método evita la necesidad de trabajos de laboratorio y permite pesar muestras de diversos tamaños. Por ejemplo, en Zimbabwe se utilizaron recipientes de uno, cinco y 50 litros (Elwell 1976). Si se emplean divisores, es necesario calcular el peso del suelo en cada uno de los tanques por separado porque la concentración del sedimento será mucho mayor en el primer tanque en el que se asientan las partículas pesadas y menor en el último.