La clasificación de los terrenos está relacionada con la accesibilidad de los recursos forestales y, por tanto, interesa a investigadores, planificadores y gestores forestales.

Se han propuesto numerosos sistemas de clasificación, pero la mayoría están ideados para aplicarlos en zonas templadas y sirven fundamentalmente de base para decidir los métodos más adecuados de explotación maderera.

No resultan muy útiles en los bosques tropicales, en zonas no sometidas a explotación forestal, donde la clasificación debe tener en cuenta no sólo las dificultades de la realización de las operaciones de recogida en cuanto tal (extracción), sino también las de crear la infraestructura necesaria (carreteras).

Se ha hecho en Gabón un importante inventario forestal que comprende una zona de 3 millones de ha en una región situada al norte, este y sur de Booué, que dispondrá del proyectado ferrocarril trans-gabonés. Lo realizó el Centre technique forestier tropical, que actuó en representación de la FAO, como organismo de ejecución del Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD).

La región posee una gran variedad de tipos de terreno, desde zonas bastante llanas a otras en que la topografía complica enormemente las operaciones de extracción. Se consideró, por ello, imprescindible completar el inventario con un estudio del terreno que permitiera caracterizar las distintas zonas mediante métodos diferentes de las evaluaciones meramente cualitativas. Para ello era necesario preparar rápidamente método práctico, adaptado a las condiciones, y que permitiera obtener una clasificación fidedigna y homogénea del terreno.